Hanya seorang pengawal trafik udara ,Peter Nielsen di ACC Zurich, yang mengawal ruang udara ketika kapal terbang sedang berinteraksi. Pengawal lain yang bertugas ketika itu dedang berehat di bilik lain pada malam itu. Keadaan ini menyalahi peraturan, tetapi ia adalah latihan biasa selama setahun dan sudah diketahui dan dibenarkan oleh pihak pengurusan. Semasa kerja penyelenggaran itu dijalankan, Nielson mempunyai pengawal yang tidak bertugas dan pengurus sistem yang dipanggil. Mungkin Nielsen tidak menyedarinya atau beliau memilih untuk tidak menggunakan dua pengawal trafik udara yang diperoleh untuknya.[BFU 2] Apabila Nielsen menyedari keadaan situasi meningkat melebihi span kawalan beliau, ianya sudah terlambat untuk meminta bantuan.

Dalam masa seminit sebelum kemalangan itu berlaku, Nielsen telah diganggu oleh transaksi Airbus Aero Lloyd Flight 1137 yang terlewat baru sahaja mendarat diLapangan Terbang Friedrichshafen .[BFU 3] Mengendalikan dua stesen kerja pada masa yang sama, Nielsen berdepan dengan masalah sistem telefon yang tidak berfungsi apabila berusaha menelefon kepada Lapangan Terbang Friedrichshafen untuk mengumumkan ketibaan Aero Llyod. Talian telefon utama di Skyguide tidak beroperasi kerana kerja penyelenggaran dan talian kecemasan tidak berfungsi dengan sempurna. Keadaan ini menyebabkan Nielsen menggunakan lebih masa untuk beliau memandu arah kapal terbang Airbus yang lewat ke Friedrichshafen dan terlepas beberapa panggilan daripada kedua-dua kapal terbang itu. Kegagalan talian telefon juga menyekat pengawal trafik udara di Karlsruhe daripada menelefon untuk memberi amaran tentang bahaya yang akan menimpa kedua-dua kapal terbang itu itu. Disebabkan kesemua faktor itu menyebabkan beliau tidak menyedari bahaya itu sehinggalah seminit sebelum kemalangan itu. Sekiranya beliau mengarahkan kapal terbang Rusia itu turun lebih awal, kedua-dua kapal terbang itu akan dipisahkan dan sistem mengelak pelanggaran mereka tidak mempunyai sebarang arahan. Sebagai tambahan, selepas beliau mengarahkan krew Rusia untuk turun, dia kembali ke situasi Airbus untuk ke Friedrichshafen, dan tidak mendengar laporan TCAS kapal terbang DHL yang mengatakan ianya turun.

Faktor lain adalah sistem pemberi amaran pelanggaran optikal di tanah yang memberi amaran kepada pengawal tentang risiko pelanggaran sejak awal lagi telah ditutup unutk kerja penyelenggaran; Nielsen tidak mengetahui hal ini. Tetapi ianya masih ada bunyi sistem [[Amaran Konflik jangka Pendek [STCA]], yang mengeluarkan amaran kepada stesen kerja RE SUED pada 21:35:00 (32 saat sebelum pelanggaran); amaran ini tidak didengari oleh sesiapa pada ketika itu, walaupun tiada sebarang masalah pada sistem itu dalam laporan audit teknikal; tidak kira amaran itu diubuka atau tidak, ianya tidak dilog secara teknikal. Walaupun Nielsen mendengar amaran itu, dia mungkin boleh mengabaikannya sehingga kemaskini radar 12 saat kemudian menjadi nyata atau sehingga TCAS turun yang diberitahu oleh krew DHL masuk ke dalam; pada masa itu mencari arahan resolusi yang berguna oleh pengawal trafik udara adalah mustahil dan sukar .[BFU 4]